アルコール度数とは

日本酒のアルコール度数とは、酒に含まれるエチルアルコールの割合を示す数値で、一般的には15〜16度が標準です。酒税法では22度未満と定められています。

日本酒のアルコール度数の基本

• 定義：アルコール度数は、酒に含まれるエチルアルコールの容量割合（％）を示す指標。日本酒では「度」または「％」で表記され、意味は同じです。
• 法的上限：酒税法により、日本酒（清酒）はアルコール度数22度未満でなければなりません。
• 一般的な範囲：市販されている日本酒の多くは15〜16度で、飲みやすさと味わいのバランスを追求した結果とされています。

なぜ日本酒はアルコール度数が高めなのか？

• 並行複発酵という製法：
  麹による糖化と酵母による発酵が同時に進むことで、効率よくアルコールが生成されます。
  この仕組みにより、発酵終了時には19〜20度前後の原酒ができることもあります。
• 加水調整：
  原酒は加水して度数を下げることが多く、飲みやすさや香味のバランスを整えるために15〜16度に調整されます。

※日本酒はストレートで飲むことが多いため、体感的にはアルコール度数が高く感じられることもあります。

アルコール度数による味わいの違い

• 低アルコール（5〜10度）：初心者向け、軽やかで飲みやすい
• 中程度（11〜16度）：バランス型、食中酒に最適
• 高アルコール（18〜21度）：濃厚で飲みごたえあり、原酒や熟成酒に多い

アルコール度数は、日本酒の味わいや飲み方に大きく関わる重要な要素です。度数だけでなく、日本酒度や酸度との組み合わせで、味の印象が大きく変わるのも日本酒の奥深さです。